Riesgo de infección del embrión humano desde la segunda semana del embarazo

Un grupo de científicos de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) y del Instituto Tecnológico de California (EE. UU.) ha descubierto que los genes que, según se cree, desempeñan un papel en la forma en que el virus SARS-COV-2 infecta nuestras células, se activan en los embriones desde la segunda semana de embarazo.

Esto podría significar que los fetos son susceptibles a la COVID-19 si la madre se contagia, lo que podría afectar las posibilidades de un embarazo exitoso, según el estudio. Rápidamente se hizo evidente que el nuevo coronavirus tiene efectos generalizados en muchos tejidos. Las consecuencias de la infección para el feto no se habían analizado hasta ahora en profundidad.

En el nuevo estudio, los científicos cultivaron embriones humanos en la etapa que generalmente se implantan en el cuerpo de la madre para observar la actividad, o «expresión», de genes claves en el embrión. La tecnología los ayudó a analizar las etapas claves del desarrollo del embrión humano hasta 13 días después de la fertilización.

La entrada del SARS-COV-2 en una célula implica la interacción de su proteína de pico con el ACE2, un receptor de proteína que se encuentra en la superficie de las células de nuestro cuerpo unido a la membrana celular. A continuación, la proteína de pico y el ACE2 se escinden, lo que permite que el material genético del virus entre en la célula huésped.

Los científicos observaron que los patrones de expresión de los genes ACE2, que proporcionan el código genético para el receptor del sars-cov-2, y tmprss2, la enzima que proporciona el código para una molécula que escinde tanto la proteína del pico viral como el receptor ACE2, permiten que ocurra la infección.

Estos genes se expresaron durante las etapas críticas del desarrollo del embrión y en partes del embrión que se desarrollan en tejidos que interactúan con el suministro de sangre materna para el intercambio de nutrientes. Así, el embrión humano podría ser susceptible a la COVID-19 desde la segunda semana de embarazo si la madre se enferma, señalaron los científicos.